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第055章 第 55 章

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第055章 第 55 章

溪源香會選香徒弟, 共有四關。每一關結束後,都會當即淘汰一些考生。

第一關是炮制香材。由考生隨機抽選四種香材,在三聲鼓響後, 說出它合適的炮制之法。

姜月窈順利地答出前三種香材的炮制之法,待抽到第四種香材,看到紅木牌上鐫刻“麝香”二字時,她心底松了口氣。

在十一替她當香侍時, 她曾認真研究過動物類香材的炮制之法,尤其是信王世子送給她的甲香和麝香。

鼓響三聲,姜月窈毫不遲疑地將她試驗成功的方法娓娓道來:“先用清水浸潤毛殼麝香半個時辰,然後去除囊殼, 撿凈外皮、內膜和毛等雜質, 取出麝香仁……”

她說完後,靜候考官批示。

香試公開舉辦, 還有達官貴人們觀看。所以考官會當場給出綠緞牌或紅緞牌。

紅緞牌則意味著“還香”,也就是把考生在報名時遞交的香丸還給他, 意味著不通過。而綠緞牌意味著“留香”,將香丸留在溪源香會,寓意通過。

三名考官紛紛舉示綠緞牌——

“留香!”

*

通過者從東門出。

姜月窈出去後,已經通過的史蘭香眼前一亮,連忙迎上來:“幸虧我先問過你甲香怎麽炮制, 我當真抽到了甲香!”

其他幾個抽到甲香的小娘子圍攏過來, 紛紛點頭,七嘴八舌地道謝。

唯獨孫大姑娘出來時, 看到姜月窈, 眸色一暗:“窈娘真是好運氣,第二關可沒那麽簡單。到時候, 若是旁人辨認極快,你說不出香粉的名字,壓力也別太大。”

史蘭香翻了個白眼。

姜月窈只當聽不出她的言外之意,道:“多謝表姐寬慰。”

其實,第二關反而是她最拿手的一關。因為這關重在辨別香粉,考較的是對香材氣味的敏銳程度。

香試一共提供五組香材,每一組包括二十種香粉。

三位考生一齊進入考場,依次為對方從五組香材中挑選一組。

待全部挑選完畢,考生需要在一炷香的時間內記住這二十種香粉的氣味和名字。

一炷香後,考官會去除紅封,打亂順序,三位考官並兩位監考官會各自選其中一種香粉,一共五種。

考生須在半柱香的時間內辨別出它們分別是什麽香材,替它們重新貼上紅封。五中其三,即為過關。

見姜月窈胸有成竹,孫大姑娘愈發覺得不痛快。姜月窈被趕去迢山,好似完全變了一個人。想到愈發暴躁的哥哥,孫大姑娘的手藏在袖間,指甲幾乎要掐進肉裏。

恰好第二關,是她、姜月窈和一位趙姓女郎一組。

孫大姑娘走在姜月窈和趙女郎中間,意味深長地看了姜月窈一眼。

金家先前有意捧她為香徒弟裏的首名,自然打點過一番。比如這位趙女郎,就必然會跟她一組,走在她前面,替她挑選第二組香材。

孫大姑娘對第二組香材裏的香粉爛熟於心,絲毫不懼。

這一關,她必定能全中,壓姜月窈一頭!

然後,她就聽到趙女郎道:“我挑第四組香材。”

孫大姑娘自信的神色猶如被冰霜凍結,凝固在半途。她看向趙女郎,幾乎要控制不住自己的驚愕。

趙女郎神色自若。

——開什麽玩笑,金老爺死後,金家家產落在金大少爺叔伯手中。前些日子,有親朋特意來提點她家,說孫家跟金家隨之變少,沒準兩家壓根結不成姻親,甚至會交惡。

付錢給她家的,可是金家。而金家的確再沒提點過有關溪源香會的事,說不定真的不會付剩下的錢,她才不要給孫大姑娘做嫁衣裳。

孫大姑娘嘴唇微顫,勉強穩定心神,道:“我挑第二組香材。”

第二組香材實際上是五組香材中最難的一組,尤其是甘松、松明和松塔的氣味相似,難以分辨。其中一位金家打點過的考官一定會有意挑選其中之一。

她本想借此為踏板。但她踩不成踏板,姜月窈也別想好過!

*

姜月窈壓根沒在意孫大姑娘和趙姑娘之間的官司,等香侍點燃香炷,她立刻依次打開香盒,一一嗅聞每一種香粉。

一炷香的時間結束,考官和監考官挑選出需要她辨別的香材,先給席上的達官貴人們過目。

“甘松、松明、松塔。”周四姑娘對孫大姑娘和趙姑娘的香不置可否,一聞姜月窈要辨認的香,她才揚唇:“不湊巧啊,最難分辨的三樣竟都被姜姑娘趕上了。”

恭太妃、信王世子、晏昭回與她同席而坐。因為名義上,信王世子要在香徒弟中選世子妃,所以他們在西院觀賽。

信王世子沒接話,神色中流露出幾分愧疚。

若是他能頂住壓力,在周四姑娘常往來蘭蕊園的這些日子裏,依然找到機會讓姜月窈來蘭蕊園辨香,或許今日這關,姜月窈不會那麽難過。

恭太妃不動聲色地笑了笑,道:“想選上香徒弟,總要有些真本事才行。”

“太妃說的對極。”周四姑娘漫不經心地笑道:“她能走到這一關,也已經很不容易……”

她話音未落,就聽考場上的香侍唱喝:“二十一號姜氏,五中其五!”

周四姑娘的聲音戛然而止,她看向計時的那半柱香——竟只燃了一半還有餘!

信王世子眼前一亮:“全中?”

用時如此之短,說明姜月窈甚至都沒有經過推敲和思考,而是一聞就準確地分辨出了香材。

周四姑娘看信王世子一眼,對身邊婢女耳語幾句。婢女頷首,將她的話遞給考官身邊伺候的香侍。

*

姜月窈本以為全中之後,就能安然下場。誰知,主考官之一的羅制香使,在聽香侍耳語幾句後,忽而開口問道:“姜氏,甘松、松明和松塔的氣味相似,在這麽短的時間裏,你是怎麽分辨的?”

頃刻間,眾人的目光如利箭般射向姜月窈。

羅制香使的聲音如古井無波,但聽著,總讓人覺得好像在質疑姜月窈的辨香能力。

姜月窈心中一凜,但面上不露分毫。

“甘松、松明和松塔的氣息,只是形似而神不似。”姜月窈其實壓根沒覺得這三種氣味相似,只是,這樣說未免太招人恨。

香氣在她的嗅覺裏,並不僅僅是一抹虛無縹緲的氣息。它們生動甚至具體,宛如一幅畫卷,濃淡、深淺,皆有其法。

她不假思索,從容道來:“雖然它們皆類松香,但甘松猶有草本的芬芳,香味清冽而並不醇厚。松明則油脂豐膩,木香濃郁。相比而言,松塔的木香就顯得幹柴。”

羅制香使沒說話,他兩邊的考官倒是紛紛頷首,齊齊舉起手上的綠緞牌——

“留香!”

*

姜月窈順利通過第二關之後,孫大姑娘沒有再像先前那樣壯志酬籌地去挑她的刺。

孫大姑娘待在角落裏,狠狠地絞緊帕子。

在第二關時,她盡管沒有按原計劃抽中第二組,但畢竟有多年的積累,她依舊五中其四。

這其實是個很不錯的成績。但是,一想到姜月窈快速、全部辨認出香材不說,甚至還因為羅制香使這一問,而在達官貴人面前露臉,孫大姑娘半點高興不起來。

尤其是她有意結親的吳陵郡顧家,也坐在觀賞席上。

顧家會不會因此對姜月窈另眼相待?

孫大姑娘本來應該溫習各類香材的搭配,畢竟第三關是最難的“合香”。

考生需要在兩炷香的時間內,從第二關的五組香材中,隨機挑選辨香之外的一組香粉合香。

雖然不必合出一枚當即可以熏燒的香丸,但一炷香後,考生需要能說出配伍之道,力求香韻合和。

可她此時心亂如麻,只覺得連呼吸都不順暢,壓根無心覆習,她緊盯著考場的方向,只求姜月窈在這一關摔得粉身碎骨。

*

姜月窈在第二關中的驚艷表現,使得所有人都屏息以待,熱切關註她在第三關的表現。

只見她先是從容不迫地遍聞香粉,沈吟片刻,便開始挑選香盒。她的動作幹脆利落,行雲流水般毫無遲疑,仿佛早已胸有成竹。

“她難道對要調什麽香品,已經心中有數?”信王世子目不轉睛地看著考場,難以置信地道。

回想起先前的擔憂,信王世子不禁感到一絲羞愧。他本以為自己未能信守承諾,恐怕會導致她在比試中失利。然而此刻看來,姜月窈似乎根本不需要他的相助。

姜月窈的確很清楚自己要制什麽香。

她一邊嗅香時,就已經在腦海中組合各類香材。

在迢山閉門不出的這些日子,她已經用十一給她買來的香材,模擬過無數次如何在兩炷香的時間內合香。

除卻將阿娘的手劄倒背如流外,她把在品香會上與眾人討論的香方和自己想出的香方,一一記錄在冊,編纂屬於自己的手劄,並且將它們深深地刻進腦海裏。

兩炷香尚未燃盡,她已然端坐於香席,請香侍通稟,允許她講述她的香方:“這二十種香粉,可擬寒梅香……”

這次,她可沒有香材限制。

眾人聽她娓娓道來,爭相傳遞她暫時和在一起的香粉。縱然這味香只是半成品,可他們仿佛見初春雪落,嗅寒梅生發,雖遜三分白,卻勝一段香。

人人側目,輕聲驚嘆。

就連周四姑娘都收斂不以為然的神色,身子微微前傾,聲音發緊:“這個姜姑娘,究竟是什麽來歷?”

“聽說是寄居在富義巷孫氏藥堂、孫家的孤女,臣記得,孫家大姑娘頗擅制香。想來,姜姑娘應是受孫家熏陶。”晏昭回三言兩語帶過她的身世。

“哦,孫家。”周四姑娘的聲音松緩。

商戶孤女這樣低微的身份,斷然對她構不成威脅。

她一向瞧不起與她雲泥之別的商戶女,但此時,她的眉眼間沒有輕視之意,反倒生出幾分慨然:“她倒是憑本事,為自己搏了個好前程。”

只要第四關的“品香”不出大差錯,姜月窈必然能當上香徒弟。

要是姜月窈身份再高些,周四姑娘不介意與她相交。

可惜了。

*

不遠處,稍次兩等的席位上,顧家人也跟著道了聲“可惜”。

但這一聲不是為姜月窈而嘆,而是為孫大姑娘而發——香會召開前“首徒”的呼聲最高的孫大姑娘,竟在第三關折戩沈沙。

她顯然心中慌亂,在講述自己合香之道時,磕磕絆絆,到最後方寸大亂。

顧家人嘴角微微下沈,將熱切的目光投向姜月窈。

反觀姜姑娘,縱然在第三關時,已得滿堂喝彩,在第四關“品香”的環節裏,她依然沈著冷靜,依香席之禮,擇香具、隔火熏香,步步周到端方。

於是,當鐘聲敲響,香會謝幕,香侍的聲音亦響徹園中——

“女香徒弟首名,第二十一號,姜氏女!”

*

當香侍的通稟遏制行雲時,姜月窈長長地舒一口氣。

從前,她只能躲在角落的陰影裏,而今,她被眾星捧月般地簇擁在人群的中心,耳邊只有起此彼伏的道賀與恭維,再也沒有人提及她是“災星”。

可她唯獨思念那一道少年的清音。

是夜,姜月窈並沒有按眾人期待的那樣,在上巳節的大慶晚宴裏觥籌交錯,繼續享受香徒弟首名的榮耀與讚譽。

她回到了寂寂寥寥的雲岫間。

章嬤嬤和七斤去逛燈會夜市,而姜月窈獨坐在銅鏡前。

換新衣、巧梳妝。

她輕抿紅紙,在唇瓣上暈開一抹嫣紅。

她知道十一未必能趕回來。他們本也沒有約好這件事。

可她還是想等。

萬一十一今夜趕回來,她不在家的話,他會找不到她的。

焰火飛空的聲音遙遙地傳來,消弭於嘯嘯穿林的風聲裏。姜月窈一手捧著要送給十一的香囊,一手托腮,撐著桌子,昏昏欲睡。

雲岫間安靜得仿佛自成一片天地。

直到少年清朗的聲音,倏然闖開寂寞——

“窈窈!”

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